TV-Tip: Entourage

Begin dit jaar maakte ik al heel wat reclame voor Entourage, de komische HBO-serie over de belevenissen van de nieuwste acteerster en zijn vrienden, omdat de serie toen van start ging op de Nederlandse serie. Wie de serie toen gemist heeft en de DVD-boxen nog niet aangeschaft heeft (shame on you), krijgt vanaf morgen een nieuwe kans om deze hippe en coole serie te ontdekken. Kanaal 2 zend deze uitstekende serie vanaf morgenavond elke zondagavond omstreeks 23u00 uit. Ik weet het, het uitzenduur kan heel wat beter. Maar laat u hierdoor vooral niet afschrikken.

Voor wie mijn post begin dit jaar niet gelezen heeft of niet meer weet waarover Entourage nu precies gaat, een korte voorstelling van de serie. De serie is opgebouwd rond het leven van Vincent Chase (gespeeld door Adrien Grenier), de nieuwste ster in Hollywood, en zijn entourage of met andere woorden zijn vrienden en zijn agent. De serie pikt in op het moment dat Vince’s eerste kraskaker Head on zijn première kent en hij voor de eerste keer mag proeven van het succes in Tinseltown. En dat succes gaat gepaard met heel wat voordelen, meiden, fuiven, ruime huizen en wagens, …. En hij profiteert niet alleen van dat succes. Neen, hij laat hier ook zijn beste vrienden mee van genieten. Zo wordt zijn beste vriend Eric (Kevin Connolly) zijn manager, probeert zijn halfbroer Johnny Drama (Kevin Dillon) in de slipstream van Vincent zijn eigen acteercarrière tevergeefs nieuw leven in te blazen en wordt vriend Turtle (Jerry Ferrara) de privéchauffeur van Vincent die gretig profiteert van de extra’s die het leven van een acteur met zich meebrengt en dan vooral de vrouwelijke starfuckers. Tenslotte is er ook nog de grofgebekte agent, Ari Gold (Jeremy Piven), die probeert zijn kip met de gouden eieren te beschermen en onder zijn hoede te houden.

De serie laat ons zien hoe Vincent verder tracht te timmeren aan zijn carrière en hoe de vrienden trachten om te gaan met de sterstatus van hun beste vriend en de gevolgen daarvan op hun eigen leven. Ondertussen beleven ze de meest komische situaties en zetten ze Hollywood in zijn onderbroek. Glansrollen hiervoor zijn er weggelegd voor agent Ari Gold, die steeds weer vuilgebekt uit de hoek komt en die in staat is om zijn vrouw en kind te verkopen om nieuwe projecten aan te trekken voor Vincent, en halfbroer Johnny Drama. Deze laatste belandt in de meeste hilarische en pijnlijke situaties wanneer hij probeert zijn eigen acteercarrière in de schaduw van zijn broer nieuw leven tracht in te blazen. Wat daarbij extra grappig is, is het feit dat Johnny Drama gespeeld wordt door Kevin Dillon, de acteur die zijn hele leven al in de schaduw van broer Matt Dillon moest leven.

Maar de serie heeft meer diepgang dan de meeste andere komische series. Enerzijds is er de relatie tussen de verschillende personages onderling die wordt uitgediept. 1 van de vier vrienden heeft succes en de andere drie anderen proberen daar van mee te profiteren. De serie zoomt in welke invloed dat het succes heeft op hun vriendschap en hoe ze daar mee trachten om te gaan. En je zal merken dat het succes naarmate het seizoen vordert meer druk begint te zetten op die vriendschapsband. Anderzijds leren we ook Vincent Chase kennen in de loop van de seizoenen als een heel principiële acteur. Hij probeert mee te spelen in films met diepgang, in het betere werk en wil niet gaan voor de goedkope, makkelijk te verdienen rollen. Hij wil meer uit zijn carrière halen dan alleen maar meespelen in hersenloze kaskrakers. Alleen is dat niet wat zijn agent en de filmmaatschappijen altijd voor hem voor ogen hebben. De serie focust dan ook in op het gevecht dat Vincent Chase moet voeren om serieus genomen te worden als acteur en betekenisvolle rollen te kunnen spelen.

De gebeurtenissen in de serie zijn losjes gebaseerd op het leven van acteur Mark Wahlberg die de producent van de serie is. Heel wat van de dingen en de lol die hijzelf en zijn vrienden, die hij net als Vince liet mee profiteren van zijn succes, beleeft hebben in de begindagen van zijn acteercarrière zijn verwerkt in de serie. Dat maakt natuurlijk dat de serie heel wat waarheidsgetrouw is. Die waarheidsgetrouwheid wordt trouwens nog versterkt door een aantal factoren. Enerzijds zijn de shoots op locatie. Heel wat van de scènes van de serie zijn echt gedraaid in Hollywood, Las Vegas, …. Zie je dus Vincent en zijn crew op bezoek gaan in de Playboy Mansion in de serie, dan is men ook echt naar het huis van Hugh Heffner getrokken. In het derde seizoen trokken ze met zijn allen naar Vegas en heeft men de serie opgenomen terwijl het gewone volk rondom heen echt zat te gokken. Voor het vierde seizoen, dat momenteel te zien is in Amerika, trok men in mei naar het festival van Cannes om daar de seizoensfinale op te nemen.

Een ander element dat de serie waarheidsgetrouw maakt, is het feit dat er heel wat bekende namen gastrollen vervullen in de serie door zichzelf te spelen. Zo zien we Scarlett Johansson een afspraakje maken met Vincent. Andere gastrollen waren er de afgelopen seizoenen voor o.a. James Cameron, Jessica Alba, James Woods, Ralph ‘Karate Kid’ Macchio, …. Andere personages zijn dan weer gebaseerd op echte personages. Zo is Billy Walsh, de regisseur waarmee Vincent zal samenwerken, een samenraapsel van Quentin Tarantino en Vincent Gallo (regisseur van The Brown Bunny). De filmproducent Bob Ryan, iemand die nog in het verleden leeft en nu door Hollywood wordt uitgelachen, is dan weer gebaseerd op Bob Evans, de producent van The Godfather. En de hoofdpersonages zijn dus zoals reeds gezegd gebaseerd op Mark Walhberg, zijn vrienden en agent. Tenslotte hebben de makers er ook een kunst van gemaakt om de serie te vullen met allerlei weetjes en roddels die echt de ronde doen in Tinseltown.

Die vermenging van fictie met realiteit heeft ondertussen in Amerika al voor heel wat verwarring gezorgd. Vele mensen kunnen het onderscheid tussen beiden niet meer maken. Zo zijn er heel wat mensen die in de videotheken vragen naar de films van Vincent Chase. Of nog opmerkelijker was het feit dat de nieuwslezer van de Amerikaanse zender CBS verkondigde dat Pirates of the Carribean het record van Aquaman had verslagen. Aquaman is één van de films in de serie waarin Vincent Chase de hoofdrol in speelt. Er gingen zelfs een tijdlang geruchten de ronde dat men een echte Aquaman-film wou maken. Of hoe een serie de realiteit tracht na te bootsen en op zijn beurt wordt nagebootst door de realiteit. Nog een voorbeeld daarvan is dat vele agencybureau’s in Los Angeles momenteel trachten het gedrag van Ari Gold na te bootsen in de hoop dat ze door zijn aanpak dezelfde resultaten behalen.

Vanaf morgen kan u de serie dus zelf ontdekken op Kanaal 2. Ik wil er toch even op wijzen dat de serie een beetje traag op gang komt. De eerste twee à drie afleveringen zijn nog niet meteen denderend te noemen. Het was duidelijk dat de makers hun eigen drive nog moesten zoeken en dat je zelf nog even tijd nodig hebt om de personages te leren ontdekken. Maar na enkele afleveringen zijn ze echt op dreef en groeit de serie langzaamaan uit tot één van de grappigste, coolste en hipste series van het moment die je moet gezien hebben. Een echte aanrader!

Ben Hawkins, Father Justin & Sophie: What happened to you?

Dit weekend helaas een punt moeten zetten achter de fantastische televisieserie Carnivàle. De serie was al eens te zien op Nederland 3 en ook op Canvas, maar werd daar een beetje op onmogelijke dagen en uren geserveerd. Dus moest ik mij maar beroepen op de dvd van de serie. En dat heb ik mij geen moment beklaagd, want Carnivàle is televisie van de hoogste kwaliteit met ontzettend sterke acteerprestaties, uitstekende dialogen en een unieke setting en concept. Het verschil met de hedendaagse rommel die we voorgeschoteld krijgen op de Vlaamse zenders is ontzettend groot.

Voor wie de serie niet kent: waar gaat Carnivàle over? De serie gaat in één zin gezegd over de strijd tussen het goede en het kwade. Het speelt zich af in de jaren ’30 in Amerika, de zogenaamde Dust Bowl-periode. Een periode die gekenmerkt door het drankverbod, hoge werkloosheid, een tijd met weinig hoop en in Amerika grote zandstormen die de kop opsteken in het Zuiden die werkelijk voor zwarte sneeuw zorgen en steden in duisternis hullen. In deze donkere en vuile setting volgen we de gebeurtenissen van de kermisartiesten van Carnivàle. Op hun weg naar hun volgende kampplaats ontmoetten ze op een dag Ben Hawkins die zijn moeder juist heeft begraven en die door de overheid wordt onteigend van zijn huis. De kermisartiesten nemen Ben onder hun hoede, niet wetende dat dit in feite geen toeval was, maar het noodlot.

Want Ben Hawkins is het kind van het licht, de reïncarnatie van het goede. Dat zou je op het eerste zicht niet zeggen van deze voortvluchtige moordenaar. Maar Ben Hawkins heeft een ongelofelijke gave. Een gave die als het ware van God zelve komt en die een enorme impact zal hebben op de mensheid. Alleen ontstaat er met het goede ook het kwade. Het kwade wordt vertegenwoordig door priester Father Justin. Een minzaam en behulpzaam man, maar die aan de hand van nachtmerries langzaam aan ontdekt dat het kwade en de duivel in zich schuilt. De serie draait eerst rond de ontdekking van hun gave en hun lot van beide figuren, maar ook rond de ontdekking van het bestaan van elkaar. Daarna in het tweede seizoen draait het verhaal rond de zoektocht van Ben naar Father Justin en van het kwade naar het goede. Want zolang beide blijven bestaan, zal geen van beide ooit zijn ware krachten kunnen kennen. Het goede kan niet blijven leven zolang het slechte blijft bestaan en omgekeerd kan het slechte nooit volledig slecht zijn zolang het goede blijft bestaan.

Er zit dus een hele mystiek in het verhaal met vele verwijzingen naar bijbelse verhalen en met alle kenmerken van de mythologische archetypes. Het is de drijfveer van de serie. Maar wat de serie zo speciaal maakt, is het hele randgebeuren. De Dust Bowl werd nog nooit zo mooi in beeld gebracht en geïntegreerd in een televisieserie als nu. Bovendien is ook de hele kermiswereld een intrigerende wereld. Toen bestond een kermis nog voor een groot deel uit een soort van freakshow: de vrouw met de baard, de Siamese tweeling, de man met de reptielenhuid, de waarzegster die de toekomst via telepathie via haar dochter voorspelt, de dwerg als baas, …. Dat maakt dat er dus een heleboel rare figuren opduiken, maar ze geven ontzettend veel kleur aan het verhaal. Tenslotte worden al die figuren gespeeld door topacteurs, worden er uitstekende scenario’s geschreven en kent de serie, net als zoveel andere HBO-series, een groot filmisch karakter.

Maar dit weekend zat ik dus aan het einde van seizoen 2 en meteen ook aan het einde van de serie. Helaas werd de serie door HBO stopgezet na het tweede seizoen omwille van te duur en de kijkersaantallen waren niet in verhouding met de kosten. Maar hierdoor is het hele verhaal nog niet verteld. Op het einde van seizoen 2 komt het weliswaar tot een clash tussen Ben en Justin, maar dan ontdekken we als kijker wat de werkelijke rol en betekenis van Sophie is. En ontdekken we dat de strijd tussen goed en kwaad niet helemaal gestreden is. Een open einde dus en de makers laten duidelijk op de extra’s op de dvd merken dat het verhaal helemaal niet verteld was. We weten dus helemaal niet hoe het is afgelopen met Ben Hawkins, Father Justin en Sophie. Ondertussen zijn er talrijke petities opgestart om HBO ertoe aan te zetten om de serie te hervatten, als is het maar voor één laatste (verkort) seizoen om de makers de kans te geven hun verhaal helemaal te vertellen. Tot op de dag van vandaag is de zender echter nog niet van standpunt veranderd en lijkt voor hen het Carnivàle-hoofdstuk gesloten. Een heel jammere zaak, want Carnivàle heeft mijn blik veranderd wat men allemaal kan doen op televisie. Ik heb de serie en de personages in mijn hart gesloten en het doet pijn om op zo’n manier van hen afscheid te moeten nemen. Hopelijk mogen de protesten dan ook verder duren en komen we ooit nog te weten hoe het verhaal afloopt en volledig in elkaar zat.

TV-Tip: Entourage

Wie de voorbije maanden mijn televisielinks heeft bekeken, zal daar ongetwijfeld Entourage hebben zien tussen staan. De serie werd nog niet vertoond op de Belgische televisie en wie van de serie wou genieten, moest zijn toevlucht zoeken tot de DVD-boxen van de serie. Iets wat je tegenwoordig meer en meer moet doen om goede televisie te zien. Maar vanaf vanavond moet je dus niet meer naar de winkel lopen voor de serie Entourage, maar kan je afstemmen op Nederland 3 waar de serie elke zaterdagavond omstreeks 19u55 wordt uitgezonden.

Waarover gaat Entourage? De serie volgt de gebeurtenissen van Vincent Chase (gespeeld door Adrian Grenier), de nieuwe ster in Hollywood. We pikken in vanaf het moment dat zijn eerste kaskraker Head on zijn première kent. He’s hot in Tinseltown en de meisjes liggen letterlijk aan zijn voeten. En als ze hem niet kunnen krijgen, zijn die meiden al vaak content met de vrienden van Vincent, de entourage als het ware. Want Vincent laat zich omringen door zijn vrienden. Zijn beste vriend Eric (Kevin Connolly) wordt zijn manager, zijn halfbroer en acteur Johnny Drama (Kevin Dillon) geeft Vincent raad maar doet vooral dienst als kok van dienst en Turtle (Jerry Ferrara) is de chauffeur. We zien hoe Vincent verder tracht te timmeren aan zijn carrière en hoe zijn vrienden omgaan met de sterstatus van hun beste vriend en wat de invloed daarvan is op hun leven. Want leven in de schaduw van een ster heeft zijn plezante, maar ook zijn moeilijke kanten.

De serie is losjes gebaseerd op het leven van Mark Wahlberg, één van de producers van de serie. Veel van de dingen die voorkomen, heeft ook Mark beleefd toen zijn ster in Hollywood rees. En in de eerste plaats hoort daar duidelijk een hoop vriendinnetjes aan elke vinger bij en natuurlijk de beroemde vrienden en starfuckers. En ook het mooie leven van Hollywood, de celebrity accounts en promodeals, de mooie en dure wagens en huizen, drugs, … komen aan bod. Maar op de tweede plaats moet de ster in kwestie ook zijn status trachten te bevestigen en staat de eerste reeks vooral in het teken naar het vinden van de geschikte opvolger van Head On. Tenslotte moeten de vier vrienden ook trachten om te gaan met hun nieuwe leven en trachten hun plaatsje te vinden in de entourage. En dat zorgt soms al eens voor spanningen in de vriendenkring.

Maar uiteindelijk is en blijft Entourage vooral een komische serie. Toch zou je dat niet zeggen na de eerste twee, drie afleveringen die een beetje flauwtjes zijn qua humor en waar de juiste toon van de serie nog niet werd gevonden. Maar vanaf aflevering drie en zeker vier is de serie op speed en ontpopt ze zich als één van de meest coole, hippe en plezantste series van het moment. Glansrollen daarin zijn er voor Vincent’s vuilgebekte agent Ari Gold (Jeremy Piven), die werkelijk zijn vrouw en kind zou verkopen om zijn nieuwe ster een rol te bezorgen, en voor Johnny Drama, Vincent’s halfbroer. Hij probeert mee te genieten van het succes van Vincent door zijn acteercarrière nieuw leven in te blazen wat voor een aantal pijnlijke en hilarische momenten zorgt. Weet daarbij dat de rol gespeeld wordt door Kevin Dillon, de in de schaduw levende broer van Matt Dillon.

Ondertussen is de serie in Amerika tot een serieus succes uitgegroeid, waarbij mensen het verschil niet meer kennen tussen realiteit en fictie. Dat komt omdat de serie vele roddels en echte nieuwtjes in de serie vermengen en door de vele gastrolletjes van bekende sterren die zichzelf spelen in de serie, waaronder Jessica Alba en Scarlett Johansson. Daardoor wordt de serie natuurlijk een pak geloofwaardiger, maar nadeel is wel dat mensen tegenwoordig in de videotheken vragen naar de films van Vincent Chase. Aan de andere kant inspireert de serie ook Hollywood, want reeks twee van Entourage staat in het teken van Vincent’s rol in Aquaman, de film van James Cameron. James speelde ook een paar scènes in de serie en blijkbaar kwam hij op het idee om ook daadwerkelijk een Aquamanfilm te maken. Of hoe een serie de realiteit tracht na te bootsen en op zijn beurt wordt nagebootst door de realiteit.

Het wordt dus even op de tanden bijten als je vanavond de serie bekijkt want het begin is dus niet zo denderend, maar bijt door en er wacht u de grappigste serie van het moment te wachten. En wie de serie niet kan volgen via BNN kan ik geruststellen, want Kanaal 2 heeft plannen om de serie later ook uit te zenden. En er is natuurlijk ook nog steeds de DVD-boxen waardoor je meerdere keren van de serie kan genieten. Maar laat de serie niet aan u voorbij gaan!