In memoriam: ZEH Kanunnik Michaël Ghijs

Donderdag verloor Aalst één van zijn ereburgers, nl. ZEH Kanunnik Michaël Ghijs. Hij is bekend als de stichter van het wereldbefaamde koor Cantate Domino, verbonden aan het Sint-Maarteninstituut, beter bekend als het klein college. Hij begon het koor te leiden in 1960 en sinds dan veroverde hij met zijn koor de hele wereld. Hij heeft voor zijn werk en inzet ondertussen heel wat erkenningen gekregen, waaronder een onderscheiding in de Leopoldsorde. Wanneer ik aan hem denk, zie ik nog altijd het beeld voor mij van een strenge man, maar iemand die echt leefde voor zijn koor. Ik denk dat de speelplaats van de eerste graad van het klein college nooit meer hetzelfde zal zijn. ZEH Kanunnik Michaël Ghijs overleed ten gevolge van pancreaskanker.

Aalsterse actualiteit

Aalst is een vree wijze stad

Om Els Van Eeckhaut een plezier te doen, wil ik toch nog effe benadrukken dat ik Aalst een vree wijze stad vind. En binnenkort nog wijzer met drie nieuwe musea, een nieuwe voetgangers- en fietsenbrug die de Osbroek met de Gerstjens verbindt, een ligweide, een aanlegsteiger voor plezierboten én Jean-Jacques De Gucht (dat laatste is voor alle duidelijkheid sarcastisch bedoeld). Als Aalst nu niet op de wereldkaart wordt gezet, dan weet ik het ook niet meer. Spread the word!

Is het nu gedaan?!

Deze ochtend stond ik blij gezind op, maar de vreugde was van korte duur. Ik sla de krant open en wat staat er in grote letters te lezen: “Politieke oorlog bereikt hoogtepunt na klancht van burgemeester.” Ik schreeuwde het twee weken geleden nog uit dat Aalst veel beter verdiende en dat het tijd was op politiek vlak om beslissingen te nemen en een echt beleid te voeren. Alleen gedragen de Aalsterse politici deze dagen zich eerder als kleine kinderen met als gevolg dat er na 6 maanden Uyttersprot I nog altijd geen beleid is gevoerd in de stad, laat staan dat er al het wettelijke verplichte beleidsplan is opgemaakt.

Waar draait die politieke oorlog nu allemaal om? Vorige maand keurde de beleidspartijen SP.a en Open VLD via een wisselmeerderheid de plannen goed voor een crematorium aan de Hoezekouter. Grootste partij en partij van de burgemeester CD&V werd zo buiten spel gezet. Hierop volgde natuurlijk een vertrouwenscrisis binnen het stadsbestuur. En die crisis is verder aan het escaleren. Het bestuur kwam te weten dat een ambtenaar van de dienst Planning een intern document betreffende het postsorteercentrum in de Denderstraat had geantidateerd. Het schepencollege besliste daarop dat er een intern onderzoek zou komen. Maar nu heeft burgemeester Ilse Uyttersprot op eigen houtje en in eigen naam een klacht ingediend bij het parket van Dendermonde en volgt er dus een gerechtelijke procedure. Volgens Ann Van de Steen, SP.a-schepen, zou de burgemeester haar klacht als nog willen intrekken op voorwaarde dat er een nieuwe locatie komt voor het crematorium.

Het ganse conflict trekt Aalst natuurlijk nog dieper de dieperik in. Er werd de afgelopen zes maanden nog niets gerealiseerd en het halfjaarrapport van het beleid toont ook aan dat we de komende zes maanden weinig moeten verwachten in Aalst. Heel wat dossiers blijven gewoon op de plank liggen: de ondergrondse parking op de Hopmarkt, het industrieterrein op de Siesegemkouter, het administratief centrum aan het station, …. In al die dossiers zijn er nog geen beslissingen genomen. Zelfs een poging van de directeurs van de verschillende stadsdiensten heeft niets uitgehaald. De politici blijven liever elkaar wantrouwen en met elkaar ruziën dan de stad de nodige energie te geven die het nodig heeft. Ik heb twee weken geleden al een deel van de problemen ter sprake gebracht en een onderzoek van Test-Aankoop bevestigde dit alleen. Maar blijkbaar wil men de problemen niet aanpakken.

Als Aalstenaar kan ik alleen maar zeggen dat het nu genoeg is geweest! Het moet gedaan zijn met Aalst zo onderuit te halen en het verder in het verval te laten verglijden! We zijn al die politieke spelletjes nu meer dan beu. En dat geldt voor alle bestuurspartijen in Aalst. We pikken dit niet langer. We willen dat er nu geregeerd wordt in de stad. We willen dat er beslissingen worden genomen. Dat er plannen gemaakt worden voor de toekomst. Dat er gewerkt wordt aan onze stad. Dat Aalst weer vooruit gaat en terug een bruisende en denderende stad wordt.

Aalst, een vijfsterrenstad?

U zal het waarschijnlijk al gehoord hebben. Fata Morgana is neergestreken in Aalst om van mijn stad een heuse Soapcity te maken. De opdrachten omhelzen ondermeer een zeepkistenrace, een liedje met wasborden en een heus zeepbellenspektakel. Vanmiddag weet Aalst of het een vijfsterrenstad is of niet en morgen kan de rest van Vlaanderen het resultaat zien op één. Zelf ben ik niet van plan om af te zakken naar het stadspark van Aalst. Ik had Fata Morgana zeker graag eens meegemaakt, maar men verwacht deze middag maar liefst 15.000 kijklustigen en dat is toch wel een beetje teveel van het goede. Ik voel me ongemakkelijk tussen al dat volk, dus ik zou er niet van kunnen genieten. Maar dat betekent niet dat ik niet meeduim voor deze middag. Ik hoop dat we de vijf sterren binnen halen. Het zou trouwens Aalst ook eens goed doen, want in het echt is Aalst lang geen vijfsterrenstad meer.

Je moet echt niet lang in Aalst vertoeven om te merken dat er heel wat schort aan de stad. En meerdere stadonderzoeken hebben dat ondertussen reeds bevestigd. Aalst bengelt qua Vlaamse grote steden steevast onderaan het lijst op allerlei gebieden. Aalst kampt dan ook met heel wat problemen. Gewoonweg de stad bereiken zorgt al voor heel wat problemen. U moet ’s morgens maar eens door Aalst proberen te rijden en u merkt dat de stad met een serieus mobiliteitsprobleem zit. Overal bots je op een ellenlange muur van wagens en het is dan ook moeilijk om vloot doorheen de stad te geraken. En ondertussen heeft u tijd zat om u te vergapen aan de verouderde stad die Aalst wel is. Het stadsbeeld van Aalst nodigt weinig uit tot gezelligheid en fierheid over de stad. Aalst leek de voorbije jaren wel een stad in verval met verkrotting, onaangepaste en verouderde infrastructuren, een gevoel van vuiligheid, …. Er zijn nochtans vele plannen om de stad terug te heropwaarderen, maar het heeft allemaal nog zijn tijd nodig en voorlopig zijn het vaak nog alleenstaande gevallen zonder weerslag op het globale beeld. Let op, ik denk dat Aalst binnen een paar jaar terug een mooie stad kan worden wanneer alle plannen worden gerealiseerd, maar voorlopig kijk ik met enige triestheid naar mijn stad.

Dat Aalst een stad in verval is, blijkt ook uit meerdere dingen. Zo heeft Aalst met De Werf een groot culturele plaats in huis, maar het aanbod verschraalt jaar na jaar. De Werf is niet langer de toonaangevende cultuurfactor in de streek en het gebouw zelf kan ook een nodige renovatiebeurt gebruiken. Maar het probleem is dus dat het volk niet meer de weg kent naar De Werf en dat ook de producties, artiesten, kunstenaars, … Aalst steeds meer links laten liggen. Op cultureel vlak loopt er wel meer mis in Aalst. Zo is Aalst geen echt museumstad en het stadsmuseum dat het toch rijk is, vindt eveneens zijn weg niet naar het publiek. Uit een onderzoek bleek trouwens dat vele Aalstenaars het stedelijke museum niet eens weten liggen. Uit dat zelfde onderzoek bleek ook dat in Aalst de minste mensen aangesloten zijn bij een vereniging. En dit in een stad die bekend staat om zijn carnaval en carnavalsverenigingen. Maar daarbuiten lijkt de Aalstenaar niet de behoefte te hebben om zich in te zetten in een organisatie en vereniging. Waarschijnlijk een gevolg van het feit dat de stad in verval is geraakt. En dat heeft zijn weerslag om de Aalsterse bevolking. U moet maar zaterdagochtend eens op de markt rondlopen om te zien hoe de mensen vaak in zichzelf gekeerd zijn en met norse gezichten rondlopen.

Wat die zaterdagochtend op de markt ook opvalt is de verfransing van de stad. Wandel door Aalst en vooral de stationsomgeving en u hoort meer Frans dan Nederlands spreken. Iets wat mij niet echt stoort, maar het valt mij duidelijk wel op. En ik kan begrijpen dat velen dit een jammere evolutie vinden dat Frans meer en meer de straatstaal lijkt te worden. Bovendien wordt het straatsbeeld steeds meer multicultureel. Er was al een hele tijd een grote Turkse en Marokkaanse gemeenschap, maar tegenwoordig is er ook een grote Afrikaanse bevolking aanwezig in de stad. Iets wat voor mij een beetje meer kleur in de stad brengt, maar wat blijkbaar de bevolking in bepaalde wijken afschrikt. Hoe verklaar je anders dat Vlaams Belang op een bepaalde moment in de telling van zondag 10 juni in Aalst op 34% stond? Gelukkig zakte dit cijfer later nog zo’n 10% tot een 24%, maar het moet toch zijn dat er bepaalde stemgebieden massaal voor de racistische partij kozen. Natuurlijk is die zwarte vlek in Aalst terug een dieptepunt en iets waar we niet echt fier op kunnen zijn.

Natuurlijk zorgt de politieke situatie in Aalst ook voor een grote toeloop richting Vlaams Belang. We moeten het ronduit durven zeggen. Aalst is in Brussel misschien wel politiek arm en dat zorgt voor vele problemen, maar dat doet geen afbreuk aan het feit dat de stad de voorbije jaren niet echt goed bestuurd werd. En ook de huidige tripartiete ligt momenteel op de kasseistenen te rollen van ruzie over de uiteindelijke bestemming van het crematorium en de feestzaal. Het wantrouwen tussen de drie grote partijen is zo groot dat het Aalst echt niet ten goede komt. Er moet dringend een nieuwe politieke wind waaien door Aalst. En dat mag helemaal geen zwarte Vlaams Belang-wind zijn, maar een nieuwe sterke wind die daadkrachtig optreedt en de problemen echt durft aan te pakken. De politiek zit er voor een groot stuk tussen dat Aalst niet meer denderend is. En ik weet dat de problemen in Aalst immens zijn dat deze niet zomaar opgelost kunnen worden op een jaar tijd en dat de steun uit Brussel ook niet in grote getale binnenstroomt, maar Aalst verdient een nieuwe en betere toekomst.

En hopelijk mag Fata Morgana vanmiddag het keitje doen zijn die een hele reeks zaken in bewegingen doet zetten. Laat Aalst vanmiddag door Fata Morgana uitgeroepen worden tot een vijfsterrenstad en laat het een aanzet zijn om het ook daadwerkelijk te worden. Aalst zou een mooie stad kunnen worden waar we fier kunnen over zijn. Laat het dan ook daadwerkelijk een mooie stad worden. Het wordt tijd dat Aalst terug denderend wordt. Veel succes Aalst! Vanmiddag, maar vooral de komende jaren.