Op zoek naar een nieuwe president - deel 3

President worden doe je niet alleen. Je hebt daarvoor een ijzersterk team nodig die je volledig kan vertrouwen en die een meerwaarde kan vormen in de campagne. De presidentskandidaten in Amerika zijn volop aan het zoeken naar hun dreamteam die hen naar de overwinning kan leiden. En dat gepaard met heel wat heen-en-weer getrek aan de mouwen van de belangrijke adviseurs die de beide partijen ter beschikking hebben. Vorige week gaf Derk Jan Eppink in Knack een glimp achter de schermen van de zoektocht naar het perfecte dreamteam.

Daarbij kwam vooral de staf rond Hillary Clinton aan bod, haar zogenaamde Hillaryland. Deze bestaat uit een vijftiental vrouwen die Hillary goed kent van haar tijd in het Witte Huis als presidentsvrouw en van haar tijd in de Senaat. Samen zorgen zij voor de campagne. Er is Mandy Grunwald, de dochter van de voormalige hoofdredacteur van Time, die als hoofd van de campagne de strategie uittekent en die een belangrijke stem heeft in het mediaoptreden van Hillary. Daarnaast zijn er An Lewis en Caprica Marshall die de vrouwelijke kiezers moeten overtuigen om voor Hillary te stemmen, terwijl Maggie Williams zich eerder richt op de zwarte bevolking. Daarnaast kan Hillary ook rekenen op Huma Abedin die haar begeleidt op al haar reizen of op Patti Solis Doyle die een echte toeverlaat en vertrouwelinge is van de voormalige presidentsvrouw.

Naast haar staf trekt Hillary Clinton ook heel wat adviseurs aan Een belangrijke pion in haar campagne daarbij is de man Mark Penn, de directeur van het PR-bedrijf Burson-Marsteller en van het opinieibureau Penn, Schoen and Berland Associates. Hij is enerzijds een politieke strateeg die een scherp oog heeft voor trends en ontwikkelingen in de kiezersmarkt. Anderzijds moet hij ook de aversiescore van Hillary – 48% van de Amerikanen zegt nooit op Hillary te zullen stemmen – naar beneden te halen aan de hand van sympathieke beelden en optredens. Andere adviseurs worden ook binnengehaald met het oog op een bepaalde doelgroep. Zo haalde Clinton de godsdienstgoeroe Burns Strider als adviseur binnen om stemmen te halen bij de gematigde christenen. Sinds dan praat Hillary regelmatig in haar campagne over haar geloof, bidsessies en haar innige band met God die haar raad moet geven. En mocht zij de nominatie binnenhalen, dan is de verwachting dat zij latinopresidentskandidaat Bill Richardson zou aantrekken als vice-president om zo de latinostem binnen te halen.

Natuurlijk moet Hillary een harde strijd voeren om de beste adviseurs binnen te krijgen, vermits er nog meer Democratische kandidaten zijn. Daarbij valt vooral een bitse strijd op tussen Hillaryland en de Obamarebellen van de Black Kennedy, Obama Barack. Beiden willen grabbelen uit de adviseurskringen rond de vroegere president Bill Clinton. Hierbij valt op dat de oudgedienden eerder neigen naar de kant van Hillary, zoals Madeleine Albright, terwijl de jongere garde het meer heeft voor Obama. Die laatsten zien meer heil in het nieuwe en verse dat Obama uitstraalt, terwijl ze tegelijkertijd ook willen vermijden dat er naast de Bush-clan er een nieuwe presidentsdynastie ontstaat. De andere Democratische kandidaten moeten vaak noodgedwongen hun adviseurs elders gaan zoeken. Zo probeert de derde belangrijkste Democratische kandidaat, John Edwards, steun en stemmen te zoeken door terug te vallen op de Amerikaanse vakbonden. Ook heeft hij internetspecialist Jo Trippi binnengehaald om via het web het beter te doen dan Clinton en Obama.

Ook in het Republikeinse veld wordt er natuurlijk een strijd gevoerd om het beste team en de beste adviseurs. Maar van daaruit zijn er minder gunstigere stemmen te horen. De partij leidt onder onderlinge ruzies, schandalen, vermoeidheid en weinig animo onder de militanten. Oud-burgemeester van New York, Rudy Giuliani, kan daarbij toch nog de beste papieren voorleggen. Voor zijn staf , Rudy’s Team, kan hij op twee groepen leunen: zijn oude burgemeesterskabinet en zijn advocatenkantoor Giuliani Partners LLC. Zijn belangrijkste toeverlaat is Tony Carbonetti, die ook wel eens Rudy’s brein wordt genoemd en kabinetschef onder zijn burgemeesterschap was. Toch speelt het verleden van Tony hem parten. Hij werd van de Universiteit van Boston weggestuurd en werd later enorm verleid door de gokwereld. De staf bestaat verder uit twee belangrijke pionnen. Chris Heninck is de politieke strateeg ,die nog in dienst werkte van Karl Rove, die Bush twee keer in het Witte Huis loosde, en Michael Duhaime, de campagneleider die dodelijke efficiënt was in de campagne van George W. Bush in de noorderlijke staten van de VS. Qua adviseurs kan Giuliani al rekenen op ex-presidentskandidaat George Forbes en de haviken Charles Hill en Norman Podhoretz. Maar zijn team heeft ook al een zware mokerslag gekregen. Giuliani heeft een probleem met de conservatieve basis van de Republikeinen. Hij is voor de derde keer getrouwd, hij is voor abortus, voor een verbod op wapens en voor een gelijke behandeling van homo’s. Om de stemmen van de conservatieve Republikeinen niet te verliezen koos hij David Vitter, een uitgesproken conservatieve senator, uit als running mate. Maar toen conservatieve politici bordeelbezoek via federale wetgeving aan banden wilde leggen, publiceerde de eigenares van een escort service de GSM-nummers van een aantal prominente conservatieve stemmen, waaronder die van David Vitter. Hij moest zijn zonde bekennen en het schandaal maakte dat hij zich uit de strijd moest trekken.

Tegenstanders van Giuliani hebben dan weer af te rekenen met hun eigen problemen. Belangrijkste tegenkandidaat leek lange tijd John McCain te worden. Maar een slechte fondsenwerving en een grote ruzie in zijn campagnestaf maakte dat zijn schip een beetje doelloos ronddobbert. Mitt Romney heeft dan weer zijn uitstraling tegen. Hij is een mormoon. Dat maakt aan de ene kant dat hij wel perfect is als conservatief: perfect gekleed, getrouwd, geen escapades en voorbeeldig optreden. Maar aan de andere kant zien heel wat (conservatieve) Amerikanen mormonen maar als een griezelige sekte.

Voorlopig is iedereen nog volop bezig met het zoeken naar zijn eigen dreamteam en de basissen daarvoor zijn al gelegd. Het hoeft geen betoog om uit te leggen hoe belangrijk de juiste mensen en adviseurs zijn in een presidentiele campagne. Want de verkeerde mensen aantrekken kan verstrekkende gevolgen hebben. Maar iedereen is voorlopig nog aan het zoeken naar zijn eigen Karl Rove, de man die George W. Bush hielp verkozen te worden.