John Legend ... his name will be legendary (Part II)

Met Get lifted, het debuutalbum van John Legend, slaagt hij erin zijn grootste kwaliteiten tentoon te spreiden. Vooral de zeldzame kwaliteit om de sound en de vibe van de old school soul music te combineren met de scherpe kantjes van de huidige hip-hop. De romantische songs doen herinneren aan de sensualiteit van Marvin Gaye en de eerlijkheid van Stevie Wonder, terwijl de hip-hopnummers refereren naar Snoop Dogg en Kanye West, die beiden ook meewerkten aan het album. Maar ondanks die vele verwijzigingen is John Legend er toch in geslaagd een eigen stijl te creëren en zo uniek te blijven.

Net als andere artiesten is John Legend natuurlijk beïnvloed door heel wat artiesten. Tijdens zijn jeugdjaren kwam hij vooral in contact met de gospelartiesten als Edwin Hawkins, Shirley Caesar, Commissioned, John P. Kee en James Cleveland. Daarnaast rekent hij Lauryn Hill, Stevie Wonder, Al Green, Aretha Franklin, Curtis Mayfield en The O'Jays als zijn belangrijkste invloeden. Dit resulteert in zijn eigen stijl die hij zelf omschrijft als soulful, met als basis de gospel maar dan met hip-hop beats en geestige teksten, eerder 'major' dan 'minor' voor de noten, eerder een feel-good up-tempo sound.

Als eerste single uit het album werd gekozen voor het catchy Used to love U. De song wordt door John Legend zelf bestempeld als een aanstekelijk hip-hop beat met een klein vleugje Latinsound en met een sou-volle melodie en stemmenarrangement. Het is een coole mix en samensmelting van verschillende muzikale invloeden. Er werd voor deze hit gekozen om het platenkopend publiek aan zich te binden en staat vooral voor wat men van John Legend mag verwachten.

Het album zelf moet dan weer een goed visitekaartje worden van hetgene waarvoor John Legend staat. Onder leiding van producer Kanye West en muzikale vrienden Dave Tozer, Devo Harris en Will.I.Am van The Black Eyed Peas bespeelt Get Lifted een wijd gamma gaande van het old classic vierende Live it up (een persoonlijke bekentenis van hoe hard werken en schulden afbetalen echt loont) tot het gedachteprikkelende Refuge (When it's cold outside), een uitlokkende ballad dat doet herinneren aan Lauryn Hill.

Ordinary people, tweede single en kanshebber voor verscheidene Grammy Awards, is één van de zovele pareltjes op het album. De song wordt geleid door enkel het eenvoudige pianospel van John Legend. Hij omschrijft het lied zelf als een echt nummer, een samenspel van gevoelens. Het gaat over de liefde, maar dan niet als een sprookje of fantasie, maar over hoe het gaat als het wat minder gaat tussen twee geliefden.

De eigen sound van John Legend komt vooral in uiting in de songs zoals She don't have to know en Number 1, twee songs die over ontrouw gaan. Vooral de laatste beschouwt John Legend als een echte mannensong. Het moet een beetje ironische opgenomen worden wanneer hij zingt over het feit dat hij iemand bedriegt en dan tegen zijn liefje zegt wat ze anders van een man had kunnen verwachten. Het is die soort van humor en lef kenmerkend voor de hip-hop dat we niet vaak terugvinden in de traditionele soul en r&b en wat John Legend wel in zijn muziek wil laten sluipen.

De meer romantische toer gaat het album op in de songs als Let's get lifted, een opzwepend en sexy nummer, het knetterende So high en het tedere Stay With you. Aan de andere kant is er dan weer het gospelsoulnummer It don't have to change waar de hele familie Stephens (echte naam van John Legend) op mee zingt; ouders, grootmoeder, tantes, ooms en zijn twee broers en zus. Dit resulteert in een wondermooi voorbeeld van harmonische samenzang en arrangement. Tenslotte is er nog de samenwerking met Snoop Dogg wat resulteert in de pimping bevrijdende song I can change. Het bevat alle elementen die kenmerkend zijn voor het ganse album: een hip-hop beat met gospel invloeden en een echt gospelkoor als achtergrond.

Met dit album bewijst John Legend dat hij een groots artiest is die ongelofelijk knappe en goede muziek maakt. Laat dit het begin zijn van een langdurige en succesvolle carrière en may his name become legendary.