Op zoek naar een nieuwe president - McCain wint eerste "debat"

Gisteren kon Amerika genieten van het eerste debat tussen Obama en McCain. Het was niet echt een traditioneel debat waarbij beide presidentskandidaten met elkaar in de clinch gingen, maar eerder een forum waarbij ze elk apart een uurtje doorbrachten bij de populaire predikant Rick Warren, die beide kandidaten dezelfde vragen voorlegde. De vragen gingen vooral over religie, waarden en normen en meed lastige thema’s als abortie en homohuwelijken niet. Vermits dat beide kandidaten niet met elkaar in de clinch moesten gaan, konden ze beiden hun eigen verhaal op hun eigen manier vertellen, maar na afloop was het duidelijk dat John McCain de overwinnaar van het forum was.

Hij had in het verleden heel wat moeite om te praten over zijn geloof, maar hij deed dit gisteren op een directe en open manier. Hij was recht-toe-aan in zijn antwoorden en antwoordde kort en snedig. Daarenboven kon hij zijn boodschap nog eens verweven met zijn eigen persoonlijke sterke verhaal als Vietnam-veteraan. Tenslotte overtuigde hij ook door zich rechtstreeks tot het publiek te wenden en zijn boodschap aan het publiek te richten.

Het verschil met Obama was heel duidelijk. Obama is meer iemand die rond de thema’s heen draait, die zijn woorden wikt en weegt, waardoor hij lange en complexe antwoorden geeft. Hij antwoordde wel goed op de verschillende vragen, maar hij komt wat meer twijfelachtiger over en moet teveel schipperen tussen verschillende meningen om niemand tegen de borst te stuiten. Bovendien maakte hij niet echt connectie met het publiek en de kijkers.

Toch slaagde hij erin om zijn eigen mening te verkondigen, ook al ging dit in tegen het conservatieve evangelistische publiek. Hij keurde abortie niet af, hij keurde de homohuwelijken niet af, maar vertelde wel dat hij respect heeft voor andermans mening en dat hij ook graag geconfronteerd wordt met de verschillende meningen. Bovendien maakte hij duidelijk dat armoede een groot strijdpunt blijft in Amerika, dat dit zijn thema is. Hij heeft duidelijk oog voor de problemen in Amerika en wist toch duidelijk te maken dat hij voeling had voor wat er leefde bij de mensen.

John McCain daarentegen benadrukte nog al duidelijk zijn sterke voorkeur voor het thema van de nationale veiligheid en terrorisme. Hij vond het de grootste morele fout van Amerika dat de Amerikanen na 9/11 zich niet spontaan ging aanmelden bij militaire organisaties als vrijwilliger, dat Amerika zich niet aansloot bij het Vredeskorps en dat men het leger niet uitbreidde voor een reden groter dan je eigenbelang. Ook was hij een duidelijke Republikein door te stellen dat er geen rijken zijn in Amerika en dat ze daarom ook niet zwaarder belast moeten worden. Iedereen moet rijk worden in Amerika, volgens hem.

Conclusie is dat John McCain als Republikein veel duidelijkere standpunten kan innemen dan Obama als Democraat en dat speelt deze laatste duidelijk parten. Ik denk dan ook dat de kloof in de opiniepeilingen de volgende dagen weer iets kleiner wordt en dat John McCain wel eens gevaarlijk dicht bij Obama komt te liggen. Daarnaast maakte het forum ook duidelijk dat wanneer er een echt debat komt McCain een veel sterkere opponent zal zijn dan eerder verwacht. Obama zal moeten leren om ook kordater, duidelijker en strakker te antwoorden. Het verhaal dat hij te vertellen heeft, is een veel beter verhaal dan dat John McCain te vertellen heeft. Alleen draait hij nu zoveel rond de pot dat zijn antwoorden te complex zijn in vergelijking met McCain. En dat maakt hem meer een twijfelaar tegenover een kordate McCain die snel beslissingen kan nemen. Het worden dus nog een moeilijke 80 dagen voor Obama en McCain kan duidelijk een momentum opbouwen. Eén die wel eens beslissend kan worden voor de echte verkiezingen in november.